Çöl görüntüsü su, rüzgar erozyonu, alüvyon, kum ve diğer tortuların sebep olduğu çok çeşitli yüzey özelliklerinden kaynaklanır.

Su, kuru vadilerden süzülerek toprağa karışır. Yağmur suyu, vadi adı verilen akıntı kanallarına dolar.

(1) Sürekli akan su, çöl dağlarının kayalarını aşındırır ve dağ kanyonlarının ağzına tortu taşır. Burada tortu birikintileri alüvyon yelpazesi adı verilen yelpazeye benzer şekiller oluşturur.

(2) Bazen akıntılar çöl düzlüklerindeki alçak bölgelere su taşıyarak geçici göller oluşturur. Bu göllerde toplanan su, ya buharlaşır ya da zemine çekilir. Su, erozyonu ayrıca büyük ve küçük düz tepeler oluşturur.

Kum ve kumullardan oluşan bölgeye kum denizi denir. Kum denizleri Afrika, Asya ve Avustralya’da çok büyük alanlara yayılmıştır.